Blaue Perücken und schlechte Worte: Knicks-Fans sind bereit für die Playoffs.

May 04, 2023

Die Knicks-Fans schnappen sich ihre blau-orangefarbene Ausrüstung und all ihre Entschlossenheit für eine hoffentlich lange Playoff-Runde.

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Von Kris Rhim

Fotografien von Gabriela Bhaskar

Kurz vor einem Playoff-Spiel zwischen den Knicks und den Miami Heat am Sonntag kam es in der Nähe eines Hot-Dog-Verkäufers im Madison Square Garden zu lautem Aufruhr. Eine Gruppe von Knicks-Fans entdeckte einen anderen Knicks-Fan und begann zu fluchen. Andere Leute drehten den Kopf und entfernten sich vorsichtig von der Gruppe; es schien sich ein Kampf zusammenzubrauen.

Doch als die Fans aufeinander zugingen, die Arme verschränkten und herumhüpften, wurde klar, dass es sich nicht um eine Schlägerei handeln würde. Im Mittelpunkt stand Darryl Thompson in einem blauen, maßgeschneiderten Knicks-Trikot mit einem Wort aus vier Buchstaben in Orange und dem Namen des besten Spielers der Heat: Jimmy Butler. Das ganze Fluchen? Das waren nur die Fans, die die Botschaft des Trikots laut vorlasen.

„Ich habe es geschafft“, sagte Thompson, 37, stolz. „Es hat ungefähr 30 Minuten gedauert. Ich hatte sofort eine Idee und so weiter. Ich habe einige persönliche Leute angerufen, um sie für mich umzusetzen. Wir haben gerade eine gemacht. Wir wollen nicht, dass das herumschwirrt.“

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Momente wie dieser prägten das erste Spiel am Sonntag zwischen den Knicks und den Heat, dem ersten Playoff-Spiel der zweiten Runde im Garden seit einem Jahrzehnt. Während der Erstrunden-Playoff-Serie der Knicks gegen die Cleveland Cavaliers stürmten Knicks-Fans die Seventh Avenue vor der Arena, kletterten auf Stangen, tanzten und tranken nach Siegen.

Doch am Sonntag verloren die Knicks zum ersten Mal in dieser Nachsaison zu Hause mit 108:101, nachdem sie in der ersten Halbzeit bis zu 12 Punkte Vorsprung hatten. Danach war die Seventh Avenue verlassen, gesäumt von Polizisten, die auf eine laute Menschenmenge vorbereitet waren, stattdessen aber zusahen, wie Fans im strömenden Regen durch Pfützen sprangen, als sie sich auf den Heimweg machten. Spiel 2 ist Dienstag im Garden.

Hier ist ein Blick auf einige der Fans vom Sonntag.

Unter Greg Dells Knicks-Mütze verbirgt sich sein haarloser Kopf, mit dem er den Leuten zeigt, wie lange er schon ein Fan des Teams ist. „Seit meinem zwölften Lebensjahr“, schrie er, „damals, als ich Haare hatte.“ Die Unzulänglichkeiten der Knicks in den 36 Jahren seiner Fangemeinde haben wahrscheinlich zu einem Teil des Haarausfalls beigetragen, aber er würde es nicht gegen etwas anderes eintauschen, sagte er. Und sobald man 12 Jahre alt sei, könne man sein Team nicht wechseln, es sei denn, man ziehe in eine neue Stadt, fügte er hinzu.

Dell sagte, dies sei die aufregendste Knicks-Saison gewesen, an die er sich erinnern könne, seit das Team 1999 das NBA-Finale erreicht habe, weil sie sich endlich als legitimer Anwärter fühlten. Er sagte, er würde die Niederlage in Spiel 1 „wegwerfen“ und sagte voraus, dass die Knicks die Serie in sechs Spielen abschließen würden.

„Es ist wie beim Dating“, sagte er. „Wenn Sie eine loyale Person finden möchten – Ihren Ehepartner, Ihre Freundin – fragen Sie sie nach ihrem Lieblingsteam. Wenn sie die Knicks sagen, sind sie loyal. Sie betrügen Sie nicht. Sie verlassen Sie nicht. Das sind wir.“ ."

Miguel Garcia und seine beiden Brüder Danny und John wuchsen im langen Schatten des Garden an der 43rd Street und Ninth Avenue auf, nahe genug, um an Spieltagen den Lärm rund um die Arena zu hören.

Ihre erste Erinnerung an die Knicks stammt aus Spiel 3 des Finales der Eastern Conference 1999, als Stürmer Larry Johnson gefoult wurde, als er einen 3-Punkte-Wurf machte und dann den darauffolgenden Freiwurf ausführte, um den Knicks einen 92-91-Sieg über die Indiana Pacers zu bescheren.

Am Sonntag betraten sie den Garten gekleidet in verschiedenfarbige Perücken, die sie bei Party City gekauft hatten, weil sie für diesen besonderen Tag „verrückt werden mussten“.

„Weißt du, ich habe keine Haare, also musste ich etwas anziehen“, sagte Garcia.

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Francis Vasquez hinderte andere in der Nähe am Reden, scheinbar damit sie die Bedeutung dessen, was er sagen wollte, verstehen konnten. Vasquez hob eine Hand, während sie zusahen: Diese war für Gott, sagte er, bevor er seine andere Hand leicht unter die Hand hob, die, wie er sagte, für die Knicks war.

Greg Dell und Vasquez trafen sich am Sonntag nach dem Spiel in einer Bar und Vasquez sagte, ihre Beziehung spiegelte wider, was er an der Knicks-Fangemeinde liebte.

„Ich konnte seine Energie spüren, und er konnte meine Energie spüren“, sagte er, „das baut einfach eine Verbindung auf.“

Vasquez wuchs in Washington Heights in Upper Manhattan auf, wo er eine unerbittliche Unterstützung für ein Team aufbaute, das ihn dafür nie mit einem Titel belohnt hat. Dennoch, sagte Vasquez, würde er „für seine Knicks sterben“.

„Lassen Sie uns nicht die Meisterschaft gewinnen. An diesem Tag wird es einen Aufruhr geben“, sagte er. „Wahrscheinlich werde ich an diesem Tag eingesperrt.“

Leah Romito hatte sich nie für Basketball interessiert. Aber in den letzten beiden Spielzeiten hat sich ihr 8-jähriger Sohn Axel in Knicks-Stürmer Julius Randle und Guard Jalen Brunson verliebt und sie zu einem Fan gemacht. Am Sonntag folgte sie den Anweisungen ihres Sohnes und schrie und jubelte, als wäre sie wie viele andere im Garten in die Knicks-Fangemeinde hineingeboren worden.

Es war das erste Spiel, bei dem sie mit Axel dabei war. Brunson erzielte 25 Punkte, aber Randle musste wegen einer Knöchelverletzung ausfallen. „Es ist traurig“, sagte Axel. "Sehr traurig."

Lakeisha Reid zahlte 1.500 Dollar, um mit ihrer Freundin zum Spiel zu gehen. Sie sagte, sie sei seit ihrer Jugend ein Knicks-Fan und von der Aufregung angezogen, die der ehemalige Star-Center Patrick Ewing, der das Spiel am Sonntag besuchte, ihrem Vater und den Menschen in ganz New Jersey, wo sie aufgewachsen sei, mitbrachte.

Am Sonntag war ihr allererstes Knicks-Spiel, deshalb plante sie für diesen Anlass ein auffälliges Outfit mit glänzenden blauen Pompons. „Man lebt nur einmal“, sagte sie, „und ich dachte: ‚Wir wollen es richtig machen.‘“

Reid sagte, sie sei am meisten von der Freundlichkeit der Menge überrascht gewesen, die sie als „verrückt, aber höflich“ beschrieb. Reid erinnerte sich an die Fans, die anderen zuriefen, sich zu setzen, und an die Leute, die ohne Debatte zuhörten. Ein Fan tauschte mit seiner Freundin den Platz, um es ihr bequemer zu machen.

„Im Norden sind wir dafür bekannt, dass wir ein bisschen hart sind, und manchmal könnten wir ein bisschen laut sein, aber beim Spiel war es einfach die Liebe zum Norden, die Stimmung“, sagte sie. „Es war einfach kein Drama. Es war wunderschön.“

Satchel Aviram wuchs in Westchester County, New York, auf und liebte die Knicks, seit er denken kann. Er schätze die Fangemeinde vor allem deshalb, weil die Knicks-Fans im Gegensatz zu den Nets-Fans trotz der wenigen Höhen und Tiefen loyal seien, sagte er.

„Sobald die Nets verlieren, wissen sie, dass es vorbei ist. Wenn die Knicks verlieren, wissen wir, dass wir kämpfen werden“, sagte Aviram. „Das Team steht immer hinter den Knicks und die Stadt steht hinter den Knicks.“

Aviram sagte, der Regen und der graue Himmel hätten sich in einer düsteren Stimmung unter den Fans nach der Niederlage widerspiegeln können, aber stattdessen sagte er, er habe bei den meisten Fans eine positive „Elektrizität“ gespürt, die sich auf Spiel 2 freue.

„Wir waren so lange am Boden, dass es der Stadt so viel bedeutet, dass wir endlich kämpfen“, sagte Aviram, „und es scheint, als hätten wir endlich herausgefunden, dass wir weitermachen können.“

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Kris Rhim ist Sportreporter und Mitglied der Stipendiatenklasse 2022–2023 der New York Times. @KrisRhim1

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