Auf dem Weg zum Kontinentalmeister: Severna Park 12

May 15, 2023

Manchmal braucht sogar ein Champion ein paar Hinweise.

„Verstehst du, wie Kendall das Drama bringt, Izzie?“ Sagte der irische Tanzlehrer John Lawrence Morgan an einem Frühlingsabend in seinem Tanzstudio in Millersville. Seine Meisterschülerin, die 12-jährige Isabella Renzi, nickte energisch und rannte mit gekreuzten Absätzen erneut die Stufen ihrer weichen Schuhrolle entlang.

„Sprung. Hoch. Runter. Drehen. Hoch und rutschen“, sagte Morgan laut und beobachtete genau, wie sie mit einem hohen, geraden Tritt abschloss.

Diesmal ist Morgan, ein Veteran des globalen Molochs „Lord of the Dance“, zufrieden. Er will Ausdruck und perfekte Phrasierung, nicht nur richtige Schritte. „Das ist es“, sagte er. "Viel besser."

Izzie, wie sie an der McGrath Morgan School of Irish Dance genannt wird, ist die amtierende nordamerikanische Meisterin ihrer Altersgruppe im irischen Tanz, ein Titel, den sie im Juli verteidigen wird, wenn Nashville, Tennessee, den jährlichen Wettbewerb ausrichtet. Sie ist auch die Siegerin eines regionalen Wettbewerbs im Süden, der Oireachtas, und belegte bei den irischen Tanzweltmeisterschaften 2023 im April in Montreal den 23. Platz.

Nicht schlecht für ein Mädchen, das erst vor vier Jahren vom Ballett zum irischen Tanz gewechselt ist.

„Dass sie in dieser Zeit so weit gekommen ist, ist unglaublich“, sagte Kendall Smith, eine bewundernde 16-Jährige aus Clarksburg, die letztes Jahr bei den Nordamerikanern den 14. Platz belegte. „Ich habe mit vier Jahren angefangen.“

Isabella Renzi, 12, aus Severna Park, übt irischen Tanz während eines Kurses von John Lawrence Morgan an der McGrath Morgan Academy of Irish Dance. Renzi ist nordamerikanischer Meister im Irish Dance für Mädchen unter 12 Jahren und zweifacher Regionalmeister. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Izzie probierte Stepptanz, Ballett und Jazz in anderen Tanzstudios im Anne Arundel County, beschloss jedoch, mit etwa acht Jahren eine Pause einzulegen. Dann meldete sich ihre ältere Schwester für einen irischen Tanzkurs an und Izzie kam mit. Sie war erstaunt darüber, dass sogar Anfänger zum Springen ermutigt wurden, während im Ballett große Sprünge wie der Grand Jeté als fortgeschrittene Fertigkeit gelten. Eine Woche später kam auch Izzie in den Kurs und war begeistert.

„Ballett war etwas langsam für mich“, sagte sie. „Irischer Tanz war spannender. Mir gefielen alle Tricks.“

Diese hohen Sprünge in weichen Schuhen? Sie seien „als würden sie über die Bühne fliegen“, sagte Izzie. Und in harten Schuhen kann sie direkt nach oben springen, mit den Absätzen klappern und auf den Zehenspitzen landen, als wäre sie Judy Garland, die mit ihren rubinroten Hausschuhen klickt und sich wünscht: „Es gibt keinen Ort wie Dublin.“

Morgan und Studiogründerin Lauren McGrath, die Lehrer von Izzie, sagen, dass es selten vorkommt, dass ein Schüler so schnell in den Rängen aufsteigt und regionale und nordamerikanische Meisterschaften mit nach Hause bringt. Aber Trophäen bedeuten an Mittwochabenden nichts, wenn zwei Dutzend verschwitzte Kinder im Alter von 8 bis 18 Jahren in die Studios der Spotlight Academy of Dance strömen, um Hornpipes, Slip Jigs, Treble Jigs und Reels zu üben.

Jedes Mal, wenn Morgan einen dieser vier Tänze brüllt, stellt sich etwa die Hälfte der Schüler in der hinteren linken Ecke des Studios auf und bereitet sich darauf vor, paarweise identische Choreografien aufzuführen. Im Wettbewerb führt jede Altersgruppe zwei der vier Tänze auf und wechselt sich dann ab: Jigs in einem Jahr, Reels und Hornpipes im nächsten Jahr. In Morgans Studio spielt es keine Rolle, ob man wie Izzie 12 oder wie Kendall 16 ist; In der fortgeschrittenen „Champs“-Klasse proben alle gemeinsam. Aus diesem Grund forderte Morgan Kendall auf, Izzie Hinweise zu geben, obwohl Izzie in ihrer Altersgruppe höher platziert war.

Die Tänzer sagen, es sei ein Eisen-Wetzeisen-Erlebnis und kein mörderisches Vergleichsspiel.

„Irische Tanzstudios sind nicht wie alle anderen Studios“, sagte Izzies Mutter, Janine Howard aus Severna Park. Sie empfand die Atmosphäre weitaus unterstützender. Das Hauptstudio von McGrath Morgan befindet sich in Falls Church, Virginia, und es werden Satellitenkurse rund um das DMV angeboten. Der Unterricht am Mittwochabend ist am nächsten, aber Howard fährt ihre Tochter auch freitagabends nach Bethesda und an den Wochenenden nach Falls Church. Kurz vor großen Wettbewerben proben die Tänzer vier Abende pro Woche.

Die Studios sind laut, aber ungezwungen. Morgan und viele seiner Schüler erscheinen in T-Shirts und Under Armour-Shorts. Sie könnten zum Fußballtraining gehen, wenn die Schuhe nicht wären. Irischer Tanz kann sowohl in weichen Schuhen, die an Ballettschuhe mit Schnürsenkeln erinnern, als auch in harten Schuhen mit flexibler geteilter Sohle, klobigem Absatz und einem Gummistopper am Ende aufgeführt werden, der es den Tänzern ermöglicht, auf den Zehen zu balancieren.

Isabella Renzi, 12, aus Severna Park, zeigt während eines Kurses von John Lawrence Morgan an der McGrath Morgan Academy of Irish Dance die Unterseite ihrer harten Schuhe. Renzi ist nordamerikanischer Meister im Irish Dance für Mädchen unter 12 Jahren und zweifacher Regionalmeister. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Jeder Tänzer führt während eines Wettbewerbs sowohl Soft-Shoe- als auch Hard-Shoe-Tänze aus. Es gibt auch kleine Ensembles, sogenannte Vier- und Acht-Hand-Tänze, und eine Tanzdrama-Kategorie mit originellen Choreografien, Kostümen und Charakteren.

Während des Wettbewerbszyklus 2022–2023 gewannen Morgan McGrath-Schüler den Tanzdrama-Preis bei regionalen, kontinentalen und Weltmeisterschaften für ihre Darbietung mit Charakteren aus der beliebten Netflix-Fernsehserie „Derry Girls“.

Solo-Wettbewerbe erfordern aufwendige Perücken, paillettenbesetzte Kostüme und Bräune, selbst für Mädchen mit olivfarbener Haut wie Izzie, die italienische und puerto-ricanische Wurzeln hat. Ihr Wettkampfkleid ist weiß mit in die Nähte eingenähten Wirbeln aus Strasssteinen. Ein schwarzer Einsatz am Oberteil ist mit orangefarbenen Rauten markiert (Schwarz, Weiß und Orange sind die charakteristischen Farben von McGrath Morgan). Maßgeschneiderte Kleider für Einzelwettbewerbe können leicht 800 US-Dollar kosten; Haarteile beginnen bei etwa 50 $. Obwohl ihr Haar dunkel und lang ist, tritt Izzie mit einer riesigen, dunklen, bauschigen Dutt-Perücke an.

„Sie haben nichts Irisches an sich“, sagte John Cullinane, Autor des Buches „Irish Dancing Costumes: Their Origins and Evolution With 100 Years of Photographs, 1892-1992“. In einem Interview mit der New York Times beschrieb Cullinane die von Mädchen getragenen Kostüme als „Modekreationen“ und die von jungen männlichen Tänzern getragenen als „eine Kreuzung zwischen Michael Jackson und einem Hotelportier“.

Isabella Renzi ist unsere italienische Meisterin im puerto-ricanischen und nordamerikanischen Irish Dance! (Silpa Sadhujan Fotografie)

Die einzigen Ausnahmen: „Einige von ihnen haben keltische Stickereien auf ihren Kostümen“, räumte Cullianane ein, was auf Izzies Kleidung zutrifft, und zwar seit den 1890er-Jahren, als die Gälische Liga begann, irische Tanzwettbewerbe als Teil einer Quasi-Veranstaltung zu organisieren. politischer Versuch, sich gegen die englische Vorherrschaft zu wehren. Ab etwa den 1960er Jahren wurde der Wettkampf mit Locken in Mode. Mädchen schliefen mit in Lumpen zusammengebundenen Haaren oder benutzten Lockenwickler, wenn sie welche hatten. In den 1980er Jahren begannen Mädchen, Perücken zu tragen, um lange Sitzungen mit dem heißen Bügeleisen zu vermeiden. Perücken können auch eine größere Vielfalt an natürlichen Haartypen ermöglichen.

Ohne den Durchbruch von „Riverdance“ im Jahr 1994 hätte sich der irische Tanz in Nordamerika wahrscheinlich nie durchgesetzt. In diesem Jahr war Irland Gastgeber des Eurovision Song Contest, und in der Pause begeisterten die Tänzer Jean Butler und Michael Flatley die Welt mit ihrem siebenminütigen Auftritt. „Riverdance“ entwickelte sich zu einer der weltweit beliebtesten Tourneeproduktionen in Nordamerika, auch wenn Flatley die Truppe 1995 verließ, um seine eigene Konkurrenzkompanie „Lord of the Dance“ zu gründen.

Morgan, ein ehemaliger britischer irischer Tanzmeister, tourte von 2009 bis 2012 mit „Lord of Dance“. Im selben Jahr begann er, Lauren McGrath Duttons Studio zu besuchen, um Workshops anzubieten. Im Jahr 2017 wurde das Studio offiziell zu Morgan McGrath und ist seitdem ein Champion.

Isabella Renzi, 12, aus Severna Park, zweite von links, übt Irish Dance während eines Kurses von John Lawrence Morgan an der McGrath Morgan Academy of Irish Dance. Renzi ist nordamerikanischer Meister im Irish Dance für Mädchen unter 12 Jahren und zweifacher Regionalmeister. Weitere Tanzschüler, die kürzlich auch an der North American Irish Dance Championship in Montreal teilnahmen, sind Katharina Miller, 13, aus Bowie, links, Annabelle Baker, 14, aus Severna Park, Dritte von links, und Leila Frederick, 12, aus Crofton, rechts . (Amy Davis / Baltimore Sun)

Izzie wacht an den Tagen, an denen sie an Wettkämpfen teilnimmt, bereits um 4 Uhr morgens auf, um mit den Vorbereitungen zu beginnen.

„Ich finde das alles sehr spannend“, sagte sie. Ihre Mutter hilft ihr beim Frisieren und Schminken und beim Anziehen des „großen Poofy-Kleides“.

„Es bringt mich in den Kampfmodus. Ich denke: ‚Okay, das ist jetzt. Ich muss dazu bereit sein.‘“

Kendall, die statt eines Dutts eine Perücke mit langen Locken trägt, beschrieb Izzies Stil als „sehr elegant“. „Sie ist eine ausgezeichnete Soft-Shoe-Tänzerin“, sagte Kendall. „Sehr eng und präzise.“

Es stört Izzie kein bisschen, dass sie nicht irischer Abstammung ist. Einige ihrer Klassenkameraden sind beispielsweise asiatischer und russischer Herkunft. Aber wenn sie alle gemeinsam vorgehen, spielt das keine Rolle.

„Ich liebe es, mit meinen Tanzfreunden und meinen Lehrern zusammen zu sein“, sagte Izzie. „Ich liebe es wirklich, zum Tanzen zu kommen, weil es wie eine Familie und meine Gemeinschaft ist.“